H ΕΞΑΦΑΝΙΣΗ ΤΟΥ ΑΪ-ΒΑΣΙΛΗ

Της Μπέκη Μπλουμ

ΜΙΑ ΜΕΡΑ ΤΗΝ ΑΝΟΙΞΗ

Πολύ μακριά από τις κατοικημένες περιοχές, σε μια παραλία στη Βόρεια Φινλανδία, εκεί που κανένας, μα κανένας δεν έχει ποτέ πλησιάσει, ο Αϊ-Βασίλης κοιτούσε με νοσταλγία την ατέλειωτη θάλασσα κι ονειρευόταν.

Πλησίαζε το καλοκαίρι και για τον ΑΪ-Βασίλη καλοκαίρι σήμαινε πως σιγά σιγά θα έπρεπε να αρχίσουν οι προετοιμασίες για την επόμενη Πρωτοχρονιά. Οι βοηθοί του είχαν χτίσει εφτά ολοκαίνουργιες αποθήκες για παιχνίδια, το υπεραυτόματο εργοστάσιο που θα έφτιαχνε CD- ROM,made in North Pole, είχα τελειώσει έπειτα από μήνες εντατικής δουλειάς και σε λίγο θα

παραλάμβαναν 35 καινούρια κομπιούτερ, για να δέχεται ο Αϊ-Βασίλης τις παραγγελίες των παιδιών μέσω ίντερνετ. Σε λίγο, όλα θα ήταν έτοιμα, άψογα, υπερσύγχρονα στο Βόρειο Πόλο, αλλά ο ίδιος ο ΑΪ-Βασίλης ένιωθε ανήσυχος και ανικανοποίητος.

 Είχε, χωρίς αμφιβολία, τους πιο καταρτισμένους και αποτελεσματικούς βοηθούς στον κόσμο και, χάρη στην τεχνολογία, η παραγωγή των παιχνιδιών και η διεκπεραίωση των παραγγελιών γινόταν καλύτερα και γρηγορότερα από ποτέ. Να φανταστείτε, τα δέκα τελευταία χρόνια είχε δεκαπλασιαστεί ο αριθμός των δώρων που ξεκινούσε από το Βόρειο Πόλο κάθε Πρωτοχρονιά για τα παιδιά όλου του κόσμου -ήταν τόσο εντυπωσιακός ο αριθμός τους, που οι μεγάλοι επενδυτές πίεζαν τον Αϊ-Βασίλη με σχέδια συνεργασίας και επέκτασης...

Ο ΑΪ-Βασίλης όμως εξακολουθούσε να νιώθει ανήσυχος και ανικανοποίητος.

Κι έτσι, καθώς στεκόταν πλάι στη θάλασσα, είδε από μακριά να έρχονται προς το μέρος του ο Όλλι, ένας από τους παλιότερους βοηθούς του. «Αυτά τι να τα κάνω;», είπε ο Όλλι, δείχνοντας ένα ξεχαρβαλωμένο χαρτόκουτο (ο Όλλι είχε μανία με την καθαριότητα και την τάξη). «Είναι... ξέρεις, γράμματα παιδιών που δεν έχουν απάντηση…», εξήγησε ο Όλλι ντροπιασμένος χωρίς να κοιτάζει τον ΑΪ'-Βασίλη στα μάτια!

Ο ΑΪ-Βασίλης κατάλαβε. Ήταν τα γράμματα των παιδιών που δε ζητούσαν παιχνίδια… Μερικό από αυτά ζητούσαν ειρήνη για όλο τον κόσμο άλλα ζητούσαν να μην υπάρξει ούτε ένα παιδί που δε θα πάρει δώρο την Πρωτοχρονιά, ενώ άλλα ζητούσαν ένα σπίτι και μια οικογένεια για κάθε παιδί του πλανήτη. «Να γιατί έχω χάσει τον ύπνο  μου»,  μονολόγησε ο Αϊ Βασίλης, κι έπιασε ένα γράμμα στην τύχη μέσα από το κουτί.

Με λένε Χαρά και ζω σ’ αυτό το  μικρό νησί στη ζωγραφιά. Μου κάνει εντύπωση, ΑΪ-Βασίλη, πως, παρόλο που μένω ξύπνια κάθε νύχτα Πρωτοχρονιάς, από τότε που θυμάμαι, δε σ' έχω δει ποτέ να πετάς με το έλκηθρό σου πάνω από το νησί μας. Είμαστε, βέβαια, πολύ φτωχό νησί για να παίρνουμε κανονικό δώρα, αλλά θα ήταν ωραία να περνούσες μια φορά... έτοι, σαν περαστικός, σαν τουρίστας! Εγώ, ΑΪ'-Βασίλη, θα 'θελα όλο κι όλο μόνο ένα δώρο και μόνο για μία Πρωτοχρονιά στη ζωή μου. θα '’θελα να μαζευτούν όλα τα παιδιά του κόσμου εδώ στο νησί, να γνωριστούμε καλά  καλά και να γίνουμε φίλοι. Νομίζω πως μετά θα ήταν πια πολύ δύσκολο να κάνουμε πολέμους και τέτοια γιατί αν συναντιόμασταν θα μπορούσαμε να καταλάβουμε πόσο μοιάζουμε τελικά όλοι μεταξύ μας.

Τι να πει ο ΑΪ-Βασίλης… Τέτοια γράμματα του βάραιναν την καρδιά χρόνια τώρα. Πήρε το γράμμα της Χαράς, το δίπλωσε στα τέσσερα, έφτιαξε ένα

μικρό καραβάκι  και το απόθεσε στο νερό.

Μα, ακόμα κι ο Αϊ Βασίλης, που είναι συνηθισμένος στα μαγικά, έμεινε με το στόμα ανοιχτό όταν είδε πως το καραβάκι μεγάλωνε στο δευτερόλεπτο και στο τέλος έγινε τόσο μεγάλο, που  χωρούσε κι ο ίδιος να μπει μέσα.

«Για δες, που θα πάω τελικά βόλτα με το καραβάκι της Χαράς», αναφώνησε ενθουσιασμένος σαν παιδί ο Αϊ- Βασίλης και πήδηξε μέσα στο καραβάκι χωρίς δεύτερη σκέψη!

Έβγαλε τις κάλτσες του και ξάπλωσε κάτω από το χλιαρό ήλιο του Βόρειου Πόλου. Τα κύματα τον νανούρισαν με ένα απαλό κρυστάλλινο τραγούδι και ούτε που φανταζόταν, όταν ξυπνούσε, πως θα βρισκόταν πολύ μακριά από τις γνώριμες θάλασσες της Φινλανδίας.

ΔΥΟ ΜΕΡΕΣ ΜΕΤΑ

Ξυπνάει! Ελάτε άκουσε μια φωνή ο Αϊ-Βασίλης, καθώς μισάνοιγε τα  μάτια του... Μα, τι του συνέβαινε. Βρισκόταν ξαπλωμένος σε μια αμμουδιά ξυπόλητος και με σορτσάκι... τι ντροπή! Αλλά ο Αι-Βασίλης είχε δει πολλά στην πολυτάραχη ζωή του και δεν τα 'χασε. Άνοιξε καλά καλά τα μάτια του και είδε ένα προς ένα τα πρόσωπα γύρω του... Ευτυχώς! Δεν ήταν οι επενδυτές που τον βολιδοσκοπούσαν για επεκτάσεις στο Βόρειο Πόλο, δεν ήταν ιδιοκτήτες πολυκαταστημάτων, ούτε δημοσιογράφοι σκανδαλοθηρικών εφημερίδων -ήταν όλο κι όλο καμιά δεκαπενταριά παιδιά που τον κοίταζαν με πολύ ενδιαφέρον και,  μάλλον, με συμπάθεια...

Τα παιδιά του έφεραν φρούτα και   φρεσκοστυμμένο χυμό, του πέταξαν  κουβάδες με δροσερό νερό για  να πλυθεί από τα αλάτια της θάλασσας και του χάρισαν... και τι δεν του χάρισαν! Πέτρες, κοχύλια, μπανάνες ινδικές καρύδες, ευωδιαστές γιρλάντες από γιασεμιά και μανόλιες... Ποτέ ο Αϊ-Βασίλης δεν  είχε πάρει τόσα πολλά δώρα.

«Εγώ σου είχα γράψει Αϊ-Βασίλη». του εξομολογήθηκε στο τέλος της μέρας

Ένα κοριτσάκι με  αλογοουρά και μενεξελί φιόγκο. «Εγώ είμαι η Χαρά.

Βουνό μου φάνηκε ο χρόνος μέχρι να 'ρθεις, αλλά ήμουν σίγουρη, κατασίγουρη, πως δε θα αγνοούσες το γράμμα μου... και κάποτε θα ερχόσουν εδώ για να μείνεις...»

«Για να μείνω εδώ», επανέλαβε μαγεμένος ο Αϊ-Βασίλης... Μα, μπορούσε να φύγει; Φυσικά  και μπορούσε! Δεν ήταν τίποτα. Μπορούσε να τηλεγραφήσει

ανά πάσα στιγμή στα ελάφια του και θα έρχονταν να τον πάρουν προτού να πεις κύμινο! Να όμως, που ο Αϊ-Βασίλης δεν είχε καθόλου, μα καθόλου κέφι να γυρίσει πίσω στο Βόρειο Πόλο... Οι βοηθοί του ήταν τετραπέρατοι θα τα κατάφερναν για λίγο καιρό μόνοι τους. Και ίσως, αργότερα, να επέστρεφε  για την Πρωτοχρονιά· προς το παρόν, όμως, δε θα το κουνούσε ρούπι από το μικρό νησί της Χαράς-

ΠΟΛΛΟΥΣ ΜΗΝΕΣ ΜΕΤΑ. ΠΑΡΑΜΟΝΕΣ ΠΡΩΤΟΧΡΟΝΙΑΣ

Οι πρώτοι που ανακάλυψαν πως κάτι περίεργο συνέβαινε ήταν οι ιδιοκτήτες των πολυκαταστημάτων. Η αλληλογραφία από το Βόρειο Πόλο, τα γράμματα και τα φαξ έφταναν με υπογραφή «αντ' αυτού, Όλλι». Κανείς δεν είχε δει φέτος, ούτε μια φορά, την απλωτή υπογραφή του ΑΪ-Βασίλη.

«Λες να είναι άρρωστος;», άρχισαν να κουτσομπολεύουν μεταξύ τους, σε τυχαία δήθεν τηλεφωνήματα, οι επιχειρηματίες των εορτών. «Λες να μας αφήσει ξεκρέμαστους όταν έρθει η νύχτα της Πρωτοχρονιάς; Θα  καταρρεύσει η αγορά!» Οι επενδυτές άρχισαν κι αυτοί κάτι να μυρίζονται. «Ίσως  τώρα να είναι η καταλληλότερη εποχή για την εξαγορά των εγκαταστάσεων του Βόρειου Πόλου», άρχισαν να σκέφτονται κι έστειλαν ανιχνευτές στη Φινλανδία, εκεί που κανείς, μα κανείς δεν πάει, για να εκτιμήσουν από κοντά την κατάσταση. «Διαφημιστικό  κόλπο είναι, πώς κάνουμε έτσι;», έλεγαν μεταξύ τους όσοι γονείς είχαν ακούσει τις φήμες. «Να δείτε που την τελευταία στιγμή ο Αϊ- Βασίλης θα εμφανιστεί για την Πρωτοχρονιά.».

Και  όπως όλοι φαντάζεστε, το θέμα έφτασε πολύ γρήγορα στα αφτιά των δημοσιογράφων! Ο Βόρειος Πόλος γέμισε από εξερευνητές που ήταν εφοδιασμένοι · με τον πιο σύγχρονο εξοπλισμό - φωτογραφικές μηχανές, βιντεοκάμερες και δυνατά κιάλια ημέρας και νυχτός. Όσο κι αν, έψαξαν  όλοι, ο Αϊ-Βασίλης δε βρέθηκε που-θε-νά! Και είχαν ψάξει  παντού, σε κάθε  υπόγειο και αποθήκη, στο σχολείο, στη βιβλιοθήκη, στις κουζίνες του Βορείου Πόλου, σε παραλιακά μπανγκαλόους και σε εγκαταλειμμένες σάουνες. Έψαξαν νοσοκομεία και σε ξενοδοχεία ενώ είχαν παρακολουθήσει τα διαμερίσματα όλων των διάσημων  φίλων του ΑΪ-Βασίλη στο Ελσίνκι, στο Όσλο και στη Στοκχόλμη. Άνω κάτω την είχαν φέρει τη Σκανδιναβία, αλλά ο Αϊ-Βασίλης ήταν άφαντος!!!

Σύντομα  τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων σταμάτησαν να ασχολούνται με τις πολιτικές συναντήσεις κορυφής, με το χρηματιστήριο ή με το πού περνούσαν τις  διακοπές τους οι τραγουδιστές και οι πριγκίπισσες. Η εξαφάνιση του  Αϊ-Βασίλη ήταν η πρώτη και συχνά η μοναδική είδηση. Τρόπος του λέγειν  δηλαδή,  πώς ήταν είδηση , γιατί όλα αυτά που γραφόταν ήταν από εικασίες έως ψέματα.

«Ασθενεί βαριά σε νοσοκομείο της Νέας Υόρκης», έγραφαν οι μεν «Βρίσκεται στο Πεκίνο σε μυστικές συνομιλίες για τη μεταφορά των εγκαταστάσεων του Βόρειου Πόλου στην Κίνα», έγραφαν οι δε. ήταν γνωστό πως όλες οι έρευνες γίνονταν στο σκοτάδι.

Η ανησυχία των παιδιών έγινε μόνιμος πονοκέφαλος  για τους γονείς. Μερικά (τα πιο κακομαθημένα) γκρίνιαζαν  μέρα νύχτα, κυλιούνταν και χτυπιούνταν στο πάτωμα και ζητούσαν εξηγήσεις για το πώς θα έπαιρναν τελικά και τα τριάντα δυο παιχνίδια που είχαν παραγγείλει στον ΑΪ Βασίλη ιδιοχείρως, αν ο Αϊ Βασίλης δεν εμφανιζόταν τελικά μέχρι την Πρωτοχρονιά. Άλλα ήταν απλώς στενοχωρημένα, σιωπηλά και ανόρεχτα άλλα, τα πιο μεγάλα, έψαχναν μανιωδώς για ειδήσεις στο Ίντερνετ (είχε γεμίσει ο κυβερνοχώρος με www. LostSantaKlaus.com και ό,τι άλλο βάζει ο νους σας).

Μέχρι που ένα πρωί μια εφημερίδα δημοσίευσε την επίμαχη φωτογραφία

(δεν ξέρουμε με ποιο τρόπο την είχε βρει). Η φωτογραφία έδειχνε από πολύ μακριά ένα νησί στη μέση του πελάγους, ένα νησί μικρό αλλά με απίθανες φοινικιές και παραλίες και άλλα τέτοια ειδυλλιακά και τουριστικά... ΕΔΩ ΒΡΙΣΚΕΤΑΙ Ο ΑΪ-ΒΑΣΙΛΗΣ, έγραφε η λεζάντα.

Αυτό πια ήταν ανήκουστο! Τι ζητούσε ο Αϊ-Βασίλης, στην ηλικία του, σ' ένα εξωτικό νησί; Και με ποιο δικαίωμα είχε αφήσει όλα τα παιδιά ξεκρέμαστα;

Με τι μούτρα Θα τα ξανάβλεπε; Έπρεπε να βγει από τον κρυψώνα του και να λογοδοτήσει!

Είχε φτάσει πια παραμονή Πρωτοχρονιάς και η λαϊκή αγανάκτηση βρισκόταν στο ζενίθ... Οι εφημερίδες και τα τηλεοπτικά κανάλια όλου του κόσμου ναύλωσαν ελικόπτερα, αερόστατα, υδροπλάνα και αεροπλάνα, ελικοφόρα, δικινητήρια, τετρακινητήρια -ό,τι βρήκαν. Γιατί οι δημοσιογράφοι δε σκόπευαν να αφήσουν έτσι το θέμα,  όχι, δε θα πήγαιναν μόνοι: θα έπαιρναν μαζί τους όλα τα παιδιά από τις χώρες τους, τα παιδιά εκείνα που ο Αϊ-Βασίλης είχε αγνοήσει, τα παιδιά που θα τον περίμεναν μάταια τη νύχτα της Πρωτοχρονιάς.

Καθώς τ' αεροπλάνα πετούσαν πάνω από τις νότιες θάλασσες, τα κανάλια διαφήμιζαν θριαμβευτικά το βραδινά δελτία ειδήσεων:

Στις 8... αποκλειστικό στις ειδήσεις του καναλιού μας, ο ΑΪ-Βασίλης εξηγεί

με δάκρυα μπροστά στην κάμερα γιατί εγκατέλειψε φέτος τα παιδιά!!!

Πέντε δημοφιλείς τραγουδιστές μιλούν στο κανάλι μας για το πώς θα περάσουν τη φετινή Πρωτοχρονιά χωρίς ΑΊ'-Βασιλη!

Πανικός στην αγορά!

Εκεί λοιπόν, στις νότιες θάλασσες, φάνηκε επιτέλους από τα παράθυρα των

αεροπλάνων το μικρό νησί της Χαράς.

«Πέντε λεπτά μας χωρίζουν από την προσγείωση στο εξωτικό νησί», μετέδιδε απευθείας ένα κανάλι.

"Διακρίνουμε ήδη τον απεργό Αϊ-Βασίλη... με σορτσάκι και καπέλο! Μάλιστα, αγαπητοί τηλεθεατές, με σορτσάκι, όταν χιλιάδες παιδιά τον περιμένουν  μάταια, με δάκρυα στα αθώα τους ματάκια», μετέδιδε ένα άλλο κανάλι.

Μετά τίποτα! Οι οθόνες γέμισαν παράσιτα και άρχισαν να παίζονται επειγόντως διαφημίσεις. Εκατομμύρια τηλεθεατές έμεναν ακίνητοι στον καναπέ τους και περίμεναν.  Και τελικά περίμεναν πολύ, όλη τη νύχτα...

ΤΟ ΒΡΑΔΥ ΤΗΣ ΠΡΩΤΟΧΡΟΝΙΑΣ

Κι αυτό, γιατί μέσα στα αεροπλάνα, που προσγειώνονταν ένα ένα στο νησί της Χαράς στις νότιες θάλασσες, οι δημοσιογράφοι είχαν αφήσει κάτω τις κάμερες, είχαν κλείσει τα μικρόφωνα, τα κομπιούτερ και τα κινητά. Και τα παιδιά που ήταν μαζί  τους, ακόμα και τα πιο κακομαθημένα, κοιτούσαν από  το παράθυρο σιωπηλά και μαγεμένα.

Το νησί της Χαράς άστραφτε στον ήλιο, τα δέντρα  λικνίζονταν στον άνεμο και ο Αϊ-Βασίλης, ναι, μάζευε χουρμάδες ανεβασμένος σ’ ένα δέντρο μ’ ένα ψάθινο καπέλο και σορτσάκι, ηλιοκαμένος και γελαστός, ενώ γύρω του υπήρχαν μόνο παιδιά, που έφτιαχναν γιρλάντες από λουλούδια και στόλιζαν ένα μεγάλο τραπέζι στην αμμουδιά, το τραπέζι της Πρωτοχρονιάς!

«Το 'ξερα πως ο ΑΪ-Βασίλης θα μου 'κανε κι αυτή τη χάρη», αναφώνησε η Χαρά, καθώς έτρεχε προς την πόρτα του πρώτου αεροπλάνου για να υποδεχτεί τους καλεσμένους. Άνοιξε τα χεριά της για να χωρέσει όσο περισσότερα παιδιά μπορούσε στην αγκαλιά της. Τα παιδιά των αεροπλάνων την αγκάλιασαν κι αυτά... Είχαν ξεχάσει, στο λεπτό, τις μέρες που γκρίνιαζαν για την εξαφάνιση του Αι'-Βασίλη και αγωνιούσαν για τα πρωτοχρονιάτικα δώρα τους. Τώρα ήταν εδώ, μαζί με άλλα παιδιά, δίπλα στον Αι-Βασίλη, που τα χαιρετούσε ένα ένα με χειραψία. Και έπρεπε να βάλουν όλοι ένα χεράκι για να ετοιμάσουν τη βραδινή γιορτή  Για ώρες μετά, παιδιά, μικρά και μεγάλα, παιδιά από κάθε φυλή, παιδιά με καπέλα ή με κορδέλες, με σορτσάκια, με μαγιό, με φανελάκια χρωματιστά, δούλευαν δίπλα δίπλα ετοιμάζοντας την πρωτοχρονιάτικη γιορτή. Οι πιο μεγάλοι μαγείρευαν κι οι μικρότεροι στόλιζαν το τραπέζι. Οι δημοσιογράφοι επιστρατεύτηκαν για να κουβαλήσουν τα βοριά καλάθια με τα φρούτα και τα λαχανικά και οι φωτογράφοι (που ήταν συνηθισμένοι να σκαρφαλώνουν οπουδήποτε) κρεμούσαν γιρλάντες και φαναράκια στα δέντρα.

Η νύχτα και τ' αστέρια βρήκαν τους φίλους μας καθισμένους στριμωχτά, δίπλα δίπλα, γύρω οπό το τεράστιο τραπέζι. Ένα τραπέζι που είχε τα πάντα, εκτός... από δώρα.  Εκείνη την Πρωτοχρονιά ήταν η σειρά των παιδιών να προσφέρουν ένα δώρο στον ΑΙ-Βασίλη, αυτό που ο Αι-Βασίλης επιθυμούσε περισσότερο απ' όλα: το δώρο της φιλίας!

«Λες να γίνει ολόκληρη η ευχή μου αληθινή;», ψιθύρισε η Χαρά στον ΑΙ-Βασίλη. «Λες, ΑΙ-Βασίλη, τώρα που γνωριστήκαμε με τα άλλα παιδία να μείνουμε για πάντα φίλοι;»

Κάποια μέρα θα γίνει κι αυτό! Σύντομα, ελπίζω», απάντησε ο Αϊ Βασίλης κλείνοντας το μάτι στη Χαρά.